Sejak usia dini, Luke Reilly (bukan nama sebenarnya) bisa memperbaiki apa saja. Ketika bel di sepedanya pecah, Luke – yang saat itu berusia 4 – membuatnya bekerja kembali, bahkan ketika ibunya tidak bisa.
Namun, begitu Luke mulai sekolah, dia tidak berkembang seperti yang diharapkan orang tuanya. Dia tidak memukul tolok ukur membaca; dia tidak bisa mengeja. Di kelas satu, “Luke memberitahuku bahwa semua orang lebih pintar,” kata ibunya, Patty, yang hatinya hancur ketika dia melihat putranya di jalur bus sekolah, pura-pura membaca buku. “Banyak pagi kita dipenuhi dengan air mata.”
Tetapi Reilly menolak untuk menerima bahwa Luke hanya “milik” di bagian bawah kelasnya. Sebaliknya, dia mencari jawaban – dan menemukannya setelah evaluasi di kelas tiga mengungkapkan bahwa Luke memiliki gangguan belajar (LDs), termasuk disleksia, yang membuatnya sulit untuk membaca, menulis, mengeja, dan tetap teratur. Dan seperti sepertiga dari anak-anak yang memiliki LD, dia juga menderita ADHD, yang berarti dia kesulitan memperhatikan semuanya.
Reilly terkejut. “Sekolah sangat mudah bagi saya,” katanya. “Saya selalu berpikir‘ upaya ’menyamakan hasil.’ ”“ Tapi bukan itu cara kerjanya dengan LDs, yang memengaruhi cara seorang anak mengingat; mengerti; atau memproses informasi baru, dari menguraikan kata-kata hingga menambahkan untuk mencari tahu apa yang dikatakan guru. Dan untuk perkiraan 1 dari 10 anak-anak yang memiliki LD, hambatan itu mengubah sekolah menjadi tempat yang sulit.
Terlepas dari semua tantangan ini, meskipun, anak-anak dengan LDs dapat berkembang ketika mereka memiliki seseorang untuk mendukung mereka ketika mereka berkecil hati dan, tentu saja, mendapatkan mereka sumber daya ahli yang mereka butuhkan, kata Rita Eichenstein, Ph.D., seorang ahli saraf pediatrik di Los Angeles yang berspesialisasi dalam gangguan belajar.
Langkah pertama untuk mengatasi setiap perjuangan belajar – apakah itu telah didiagnosis atau tidak – adalah untuk mendapatkan informasi. Kami berbicara dengan orang tua dan spesialis untuk mendapatkan fakta yang perlu diketahui semua orang.
1. Tanda-tanda peringatan dini bisa terlewatkan
Biasanya, tidak ada yang dapat Anda lakukan untuk mencegah gangguan belajar. Itu karena banyak ahli berpikir kondisi ini ada sebelum kelahiran, berkat genetika (LDs cenderung berjalan dalam keluarga) atau karena bayi terpapar racun seperti timah ketika berada di dalam rahim.
Petunjuk dapat muncul di prasekolah, tetapi mudah diabaikan, karena anak-anak belajar dengan langkah mereka sendiri dan melalui banyak fase. Meski begitu, banyak anak-anak dengan LDs mengalami kesulitan mengucapkan kata-kata; mengucapkan kata-kata baru; atau mengingat rutinitas sehari-hari, seperti cara membuka jaket.
Untuk Julie Mangiaracinia, dari San Antonio, TX, tanda peringatan pertama muncul ketika putrinya Marin berusia 3 tahun. “Saya kesulitan memahami sebagian besar dari apa yang coba dikatakan Marin. Kerabat akan berbicara dengannya melalui telepon dan tidak tahu apa yang dia katakan. “
Marin menghadapi tantangan baru di taman kanak-kanak. Ketika membaca tidak mengklik, gurunya meyakinkan Mangiaracinia bahwa putrinya akhirnya akan mendapatkannya. Tetapi di kelas tiga, meskipun les dua kali seminggu, Marin hanya membaca di tingkat kelas satu. “Ketika Marin bertanya, ‘Apakah Anda pernah merasa seperti Anda berbeda dari orang lain?’ Saya tahu saya harus melakukan sesuatu,” kata ibunya.
Dia menemukan bahwa Marin menderita disleksia ketika gadis itu dievaluasi (lihat “Ketika Anak Anda Membutuhkan Bantuan,” di bawah). Berkat program khusus, putrinya membaca lebih lancar. Tetapi Mangiaracinia yakin bahwa putrinya akan membaca di tingkat kelas sekarang jika mereka mendapat bantuan lebih awal – dan kepercayaan dirinya akan lebih kuat.
“Orang tua perlu memercayai naluri mereka. Bagaimanapun, kita tahu anak-anak kita lebih baik daripada orang lain, ”katanya. Segera setelah Anda mencurigai suatu masalah, ia menambahkan, membawanya ke sekolah dan menguji anak Anda. Semakin dini gangguan belajar dapat diidentifikasi, semakin cepat seorang anak mendapatkan bantuan dari sekolah atau dari spesialis luar.
2. LDs tidak ada hubungannya dengan menjadi pintar
Anak-anak dengan gangguan belajar mendapatkan label yang tidak adil sebagai orang bodoh atau malas, tetapi banyak yang super pintar. Hanya saja otak mereka bekerja secara berbeda – dan itu menghalangi kemampuan mereka untuk belajar, kata Lois Kam Heymann, direktur Pusat Pemrosesan Pendengaran di Pusat Pendengaran dan Komunikasi di New York City.
Misalnya, pemindaian otak menunjukkan bahwa anak-anak penderita disleksia terutama menggunakan sisi kanan otak mereka untuk membaca daripada bagian kiri, yang merupakan bagian yang mengontrol bahasa dan analisis. Ketika anak-anak memecahkan kode kata-kata, informasi tersebut harus berjalan lebih jauh (dari kanan ke kiri) sebelum dapat dipahami. Itulah sebagian alasan mengapa anak-anak penderita disleksia lebih lambat membaca. Bagi banyak orang dengan disleksia, kata-kata dapat berbaur bersama – atau ruang di antara mereka dapat menghilang. Beberapa anak yang menderita disleksia dapat menggunakan kata-kata besar tetapi berjuang dengan anak-anak kecil seperti “di” atau “untuk.”
Perbedaan otak dapat memengaruhi tipe LD lain yang dikenal sebagai gangguan pemrosesan auditori (APD). Seorang anak dengan APD mendengar dengan sangat baik, tetapi dia tidak dapat secara akurat menafsirkan suara yang dia dengar: “Saya mengambil apel dari pohon,” misalnya, mungkin terdengar seperti “Saya mengambil pohon katak yang cukup.” Bahkan instruksi yang paling sederhana pun sulit diuraikan untuk anak-anak ini, terutama ketika ruang kelas menjadi bising.
3. LDs memengaruhi kehidupan di dalam dan di luar kelas
Gangguan belajar tidak secara ajaib menghilang ketika bel terakhir berbunyi. Anak-anak yang menghabiskan sepanjang hari berjuang di sekolah dapat bertindak di rumah. Jika mereka kesulitan mengatur kelas, hal yang sama berlaku ketika mereka turun dari bus.
Selain disleksia, Luke Reilly juga memiliki gangguan fungsi eksekutif, jadi dia berjuang ketika harus mengubah kegiatan. Untuk meningkatkan keterampilan ini, Reilly memberi putranya daftar “tugas” untuk pagi berikutnya yang mencakup hal-hal yang dilakukan kebanyakan anak secara otomatis, termasuk “mengenakan sepatu Anda.” Dia memecah tugas untuknya langkah demi langkah, mintalah Luke mengulangi setiap langkah mundur sebelum dia melakukannya, dan memperkuat daftar dengan grafik. “Struktur itu pada akhirnya akan membantu Luke belajar untuk melakukan hal-hal ini sendiri,” jelas ibunya.
Tetap saja, sama pentingnya untuk membiarkan anak-anak mencari tahu sendiri, terutama di daerah tempat mereka sudah bersinar. “Luke sangat intuitif dan empati,” kata Reilly. “Saya tidak akan pernah melangkah untuk membantunya dalam situasi sosial dengan cara yang sama seperti saya membantu mengatur waktu dan pekerjaannya.”
Saran Reilly kepada orang tua: Milikilah harapan yang realistis ketika berhadapan dengan bidang-bidang yang menurut anak sulit. Tetapi tetapkan harapan yang tinggi di mana anak-anak menunjukkan kekuatan dan dapat berdiri dengan kedua kaki mereka sendiri. Itu cara lain untuk membantu meningkatkan kepercayaan diri.
4. Anak-anak dengan LD memiliki masa depan yang cerah
Adalah normal bagi orang tua untuk merasa cemas, marah, atau hancur ketika anak mereka didiagnosis. Statistiknya bisa mengerikan: 20 persen anak-anak dengan putus sekolah LD, dibandingkan dengan 8 persen siswa lain, menurut Departemen Pendidikan A.S. Hampir setengah dari semua siswa sekolah menengah dengan LD telah jatuh tiga tingkat di belakang dalam matematika dan membaca.
Tetapi para ahli mendesak orang tua untuk membingkai ulang situasi. Walaupun perbedaan belajar tidak dapat disembuhkan, dengan alat yang tepat, anak-anak dapat unggul dan menjadi sukses, kata Dr. Eichenstein. “Anak-anak dengan gangguan belajar memiliki potensi untuk mengubah dunia karena pemikiran mereka yang kreatif dan out-of-the-box. Tantangannya adalah menjaga harga diri mereka tetap kuat dan membantu mereka menemukan bakat unik mereka. ”
Orang tua dapat melakukannya dengan berbagai cara. Pertama, sangat penting untuk menemukan jenis bantuan yang tepat. Untuk membantunya yang berusia 9 tahun dengan disleksia, Dawn Clarke, dari Gig Harbor, WA, menemukan pusat pembelajaran melalui Asosiasi Disleksia Internasional. Putra mereka, Jones, pergi tiga kali seminggu setelah sekolah – dan dia mendapatkan dorongan dan program khusus yang perlu dia baca dengan baik.
Clarke juga memberi putranya banyak peluang untuk mengejar hasrat lain yang datang dengan lebih mudah. “Saya memberi tahu Jones bahwa disleksia memberinya kemampuan untuk berpikir secara visual, dan itulah sebabnya menggambar itu wajar baginya.”
“Kesulitan Jones benar-benar menjadi aset,” lanjut Clarke. “Dia adalah seorang pemecah masalah dan go-getter, dan itu berasal dari harus bekerja keras pada hal-hal yang sebagian besar dari kita anggap remeh, seperti membaca. Ada keuntungan untuk tidak menjadi pembelajar biasa. Lihatlah Steve Jobs! “